2 Maccabées
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1- Tandis que la ville sainte
était habitée dans une paix complète
et qu'on y observait les lois le plus exactement
possible, à cause de la piété du
grand prêtre Onias et de sa haine pour le mal, 2-
il arrivait que les rois eux-mêmes honoraient le
saint lieu et rehaussaient la gloire du Temple par les
dons les plus magnifiques, 3- si bien que
Séleucus, roi d'Asie, couvrait de ses revenus
personnels toutes les dépenses nécessaires
au service des sacrifices. 4- Mais un certain Simon, de
la tribu de Bilga, institué prévôt du
Temple, se trouva en désaccord avec le grand
prêtre sur la police des marchés de la
ville.
5- Comme il ne pouvait l'emporter
sur Onias, il alla trouver Apollonius, fils de
Thraséos, qui était à cette
époque le stratège de
CÏlé-Syrie et de Phénicie. 6- Il
rapporta que le trésor de Jérusalem
regorgeait de richesses indicibles au point que la
quantité des sommes en était incalculable
et nullement en rapport avec le compte exigé par
les sacrifices : il était possible de les faire
tomber en la possession du roi.
7- Au cours d'une entrevue avec le
roi, Apollonius mit celui-ci au courant des richesses
qu'on lui avait dénoncées. Arrêtant
son choix sur Héliodore, qui était à
la tête des affaires, le roi l'envoya avec ordre de
procéder à l'enlèvement des susdites
richesses. 8- Aussitôt Héliodore se mettait
en route, en apparence pour inspecter les villes de
CÏlé-Syrie et de Phénicie, en fait
pour accomplir les intentions du roi.
9- Arrivé à
Jérusalem, et reçu avec bienveillance par
le grand prêtre et par la ville, il fit part de ce
qu'on avait dévoilé et manifesta le but de
sa présence, demandant ensuite si
véritablement il en était ainsi. 10- Le
grand prêtre lui représenta que le
trésor contenait les dépôts des
veuves et des orphelins 11- et une somme appartenant
à Hyrcan, fils de Tobie, personnage occupant une
très haute situation, et qu'à l'encontre de
ce que colportait faussement l'impie Simon, il y avait en
tout 400 talents d'argent et 200 talents d'or; 12- qu'au
reste il était absolument impossible de faire tort
à ceux qui s'étaient confiés
à la sainteté de ce lieu, à la
majesté et à l'inviolabilité d'un
Temple vénéré dans le monde
entier.
13- Mais Héliodore, en
vertu des ordres qu'il avait reçus du roi,
soutenait absolument que ces richesses devaient
être confisquées au profit du trésor
royal. 14- Au jour fixé par lui, il entrait pour
dresser un inventaire de ces richesses. Une grande
anxiété régna dans toute la ville.
15- Revêtus de leurs habits sacerdotaux, les
prêtres, prosternés devant l'autel,
invoquaient le ciel, auteur de la loi sur les
dépôts, le priant de conserver ces biens
intacts à ceux qui les avaient
déposés. 16- A voir l'aspect du grand
prêtre, on ne pouvait manquer de sentir une
blessure jusqu'au fond du coeur, tant son air et
l'altération de son teint trahissaient l'angoisse
de son âme.
17- En proie à la frayeur
et au tremblement dans tout son corps, cet homme
manifestait à ceux qui le regardaient la
souffrance installée dans son coeur. 18- Des gens
se précipitaient par groupes hors des maisons pour
prier tous ensemble parce que le saint lieu était
menacé d'opprobre. 19- Les femmes, ceintes de sacs
au-dessous des seins, remplissaient les rues; les jeunes
filles qui étaient tenues à la maison
couraient, les unes aux portes, les autres sur les murs,
certaines se penchaient aux fenêtres 20- toutes,
les mains tendues vers le ciel, proféraient leur
supplication.
21- C'était pitié de
voir la prostration confuse de la multitude et
l'appréhension du grand prêtre en proie
à une grande inquiétude. 22- Pendant que
d'un côté on demandait au Seigneur
tout-puissant de garder intacts, en toute
sûreté, les dépôts à
ceux qui les avaient confiés, 23-
Héliodore, d'autre part, exécutait ce qui
avait été décidé. 24- Il
était déjà là avec ses
satellites, près du Trésor, lorsque le
Souverain des Esprits et de toute Puissance se manifesta,
avec un tel éclat que tous ceux qui avaient
osé entrer là, frappés par la force
de Dieu, se trouvèrent sans vigueur ni
courage.
25- A leurs yeux apparut un cheval
monté par un redoutable cavalier et richement
caparaçonné; bondissant avec
impétuosité, il agitait contre
Héliodore ses sabots de devant. L'homme qui le
montait paraissait avoir une armure d'or. 26- Deux autres
jeunes hommes lui apparurent en même temps, d'une
force remarquable, éclatants de beauté,
couverts d'habits magnifiques; s'étant
placés l'un d'un côté, l'autre de
l'autre, ils le flagellaient sans relâche, lui
portant une grêle de coups.
27- Héliodore, soudain
tombé à terre, fut environné
d'épaisses ténèbres. On le ramassa
pour le mettre dans une litière, 28- et cet homme,
qui venait d'entrer dans la chambre dudit Trésor
avec un nombreux entourage et tous ses gardes du corps,
fut emporté, incapable de s'aider lui-même,
par des gens qui reconnaissaient ouvertement la
souveraineté de Dieu.
29- Pendant que cet homme, sous le
coup de la puissance divine, gisait sans voix,
privé de tout espoir et de tout secours, 30- les
autres bénissaient le Seigneur qui avait
miraculeusement glorifié son saint lieu. Et le
sanctuaire, qui un instant auparavant était plein
de frayeur et de trouble, fut, par la manifestation du
Seigneur tout-puissant, débordant de joie et
d'allégresse. 31- Certains des compagnons
d'Héliodore s'empressèrent de demander
à Onia de prier le Très-Haut et d'accorder
la vie à celui qui gisait n'ayant plus qu'un
souffle.
32- Dans la crainte que le roi ne
soupçonnât par hasard les Juifs d'avoir
joué un mauvais tour à Héliodore, le
grand prêtre offrit un sacrifice pour le retour de
cet homme à la vie. 33- Alors que le grand
prêtre offrait le sacrifice d'expiation, les
mêmes jeunes hommes apparurent à
Héliodore revêtus des mêmes habits,
et, se tenant debout, lui dirent : "Rends mille actions
de grâces au grand prêtre Onias, car c'est en
considération de lui que le Seigneur t'accorde la
vie sauve.
34- Quant à toi, ainsi
fustigé du Ciel, annonce à tous la grandeur
de la force de Dieu." Ayant dit ces paroles, ils
disparurent. 35- Héliodore, ayant offert un
sacrifice au Seigneur et fait les plus grands voeux
à celui qui lui avait conservé la vie, prit
amicalement congé d'Onias et revint avec son
armée auprès du roi. 36- Il rendait
témoignage à tous des Oeuvres du Dieu
très grand qu'il avait contemplées de ses
yeux. 37- Au roi lui demandant quel homme lui paraissait
propre à être envoyé une fois encore
à Jérusalem, Héliodore
répondit 38- "Si tu as quelque ennemi ou quelque
conspirateur contre l'État, envoie-le
là-bas et il te reviendra déchiré
par les fouets, si toutefois il en réchappe, car
il y a vraiment pour le lieu saint une puissance toute
particulière de Dieu.
39- Celui qui a sa demeure dans le
ciel veille sur ce lieu et le protège; ceux qui y
viennent avec de mauvais desseins, il les frappe et les
fait périr." 40- C'est ainsi que se
passèrent les choses relatives à
Héliodore et à la sauvegarde du
trésor sacré.