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Maccabées
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1- Cependant le roi Antiochus
parcourait les provinces d'en haut. Il apprit qu'il y
avait en Perse une ville du nom d'Elymaïs, fameuse
par ses richesses, son argent et son or, 2- avec un
temple très riche renfermant des pièces
d'armure en or, des cuirasses et des armes qu'y avait
laissées Alexandre, fils de Philippe, roi de
Macédoine, qui régna le premier sur les
Grecs. 3- Il vint donc tenter de prendre cette ville pour
la piller, mais il n'y réussit pas, les gens de la
ville ayant eu connaissance de la chose. 4- Ils
s'opposèrent à lui les armes à la
main. Il fut mis en fuite et quitta les lieux avec
beaucoup de tristesse pour regagner Babylone.
5- Il était encore en Perse
quand on vint lui annoncer la déroute des
armées qui étaient entrées dans le
pays de Juda. 6- Lysias, en particulier, s'étant
avancé avec une forte armée, avait dû
fuir devant les Juifs devenus plus redoutables
grâce aux armes, aux ressources et à la
quantité de dépouilles enlevées aux
armées vaincues; :7- ceux-ci avaient
renversé l'Abomination construite par lui sur
l'autel à Jérusalem et entouré leur
lieu saint de hautes murailles comme auparavant, ainsi
que Bethsour, une de ses villes.
8- A ces nouvelles, le roi,
frappé de stupeur, fut en proie à une
violente agitation : il se jeta sur sa couche et tomba
malade de chagrin parce que les choses ne
s'étaient pas passées selon ses
désirs. 9- Il demeura là plusieurs jours,
retombant sans cesse dans une profonde mélancolie.
Lorsqu'il se vit sur le point de mourir, 10- il convoqua
tous ses amis et leur dit : "Le sommeil s'est
retiré de mes yeux et mon coeur est abattu par
l'inquiétude. 11- Je me suis dit à
moi-même : A quelle affliction suis-je
réduit et en quel flot de tristesse suis-je
maintenant plongé? Moi qui étais bon et
aimé au temps de ma puissance!
12- Mais à cette heure je
me souviens des maux dont j'ai été l'auteur
à Jérusalem, quand je pris tous les objets
d'argent et d'or qui s'y trouvaient et que j'envoyai
exterminer sans motif les habitants de Juda. 13- Je
reconnais donc que c'est à cause de cela que ces
malheurs m'ont atteint et que je meurs d'une profonde
affliction sur une terre étrangère!" 14- Il
fit appeler Philippe, un de ses amis, et l'établit
sur tout le royaume. 15- Il lui donna son diadème,
sa robe et son sceau, pour qu'il prît soin de
l'éducation et de l'entretien d'Antiochus, son
fils, en vue du trône.
16- Le roi Antiochus mourut en ce
lieu, l'année 149. 17- Lysias, à la
nouvelle de sa mort, lui donna pour successeur son fils
Antiochus qu'il avait élevé depuis son
enfance et qu'il surnomma Eupator. 18- Les gens de la
Citadelle bloquaient Israël autour du sanctuaire et
s'ingéniaient à lui faire du mal en toute
occasion, et à soutenir les
païens.
19- Résolu à les
exterminer, Judas convoqua tout le peuple pour les
assiéger. 20- On se rassembla et l'on mit le
siège devant la Citadelle en l'an 150; on
construisit des batteries et des machines. 21- Mais des
assiégés rompirent le blocus, et avec eux
des Israélites impies, 22- qui allèrent
chez le roi et lui dirent : "Jusqu'à quand
tarderas-tu à nous rendre justice et à
venger nos frères? 23- Nous avons consenti
volontiers à servir ton père, à nous
conduire selon ses ordres et à observer ses
édits; 24- à cause de cela nos concitoyens
nous ont pris en aversion. Bien plus, ils ont tué
tous ceux d'entre nous qui sont tombés entre leurs
mains et ont pillé nos
héritages.
25- Ils ont porté la main
non seulement sur nous mais encore sur tous tes
territoires. 26- Voici qu'ils investissent aujourd'hui la
Citadelle de Jérusalem pour s'en rendre
maîtres et qu'ils ont fortifié le sanctuaire
et Bethsour. 27- Si tu ne te hâtes pas de les
prévenir, ils en feront encore davantage et tu ne
pourras plus les arrêter."
28- A ces mots, le roi se mit en
colère et réunit tous ses amis, les chefs
de son armée et les maréchaux. 29- Des
autres royaumes et des îles de la mer il lui vint
aussi des troupes mercenaires. 30- Le nombre de ses
forces s'éleva à 100.000 fantassins, 20.000
cavaliers et 32 éléphants dressés au
combat. 31- Ils vinrent par l'Idumée et
assiégèrent Bethsour qu'ils combattirent
longtemps à l'aide de machines. Mais les autres,
opérant des sorties, y mettaient le feu et
luttaient vaillamment. 32- Alors Judas partit de la
Citadelle et vint camper à Bethzacharia en face du
camp royal.
33- Le roi, debout de grand matin,
enleva sa troupe d'un bond sur le chemin de Bethzacharia
où les armées prirent leur position de
combat et sonnèrent de la trompette. 34- On exposa
à la vue des éléphants du jus de
raisin et de mûre pour les disposer à
l'attaque. 35- Les bêtes furent réparties
parmi les phalanges. Près de chaque
éléphant on rangea mille hommes
cuirassés de cottes de mailles et coiffés
de casques de bronze, sans compter 500 cavaliers
d'élite affectés à chaque
bête.
36- Ceux-ci prévenaient
tous les mouvements de la bête et l'accompagnaient
partout sans jamais s'en éloigner. 37- Sur chaque
éléphant, comme appareil défensif,
une solide tour de bois était assujettie par des
sangles, et dans chacune se trouvaient les trois
guerriers combattant sur les bêtes, en plus de leur
cornac. 38- Quant au reste de la cavalerie, le roi la
répartit sur les deux flancs de l'armée
pour harceler l'ennemi et couvrir les phalanges. 39-
Lorsque le soleil frappa de ses rayons les boucliers d'or
et d'airain, les montagnes en furent illuminées et
brillèrent comme des flambeaux
allumés.
40- Une partie de l'armée
royale se déploya sur les hauts de la montagne et
une autre en contrebas; ils avançaient en
formation solide et ordonnée. 41- Tous
étaient troublés en entendant les clameurs
de cette multitude, le bruit de sa marche et le fracas de
ses armes, armée immense et forte s'il en fut. 42-
Judas et sa troupe s'avancèrent pour engager le
combat, et 600 hommes de l'armée du roi
succombèrent.
43- Eléazar surnommé
Auârân aperçut alors une des
bêtes caparaçonnée d'un harnais royal
et surpassant toutes les autres par la taille.
S'imaginant que le roi était dessus, 44- il se
sacrifia pour sauver son peuple et acquérir un nom
immortel. 45- Il eut la hardiesse de courir sur la
bête au milieu de la phalange, tuant à
droite et à gauche, si bien que, devant lui, les
ennemis s'écartèrent de part et d'autre.
46- S'étant glissé sous
l'éléphant, il le frappa par en dessous et
le tua. La bête s'écroula à terre sur
Eléazar qui mourut sur place.
47- Les Juifs, voyant les forces
du royaume et l'impétuosité des troupes, se
retirèrent devant elles. 48- L'armée royale
monta au-devant des Juifs à Jérusalem, et
le roi mit en état de siège la Judée
et le mont Sion,il fit la paix avec ceux de Bethsour qui
évacuèrent la ville 6 : ils n'avaient pas
de vivres pour soutenir un siège, car
c'était l'année sabbatique accordée
à la terre.
50- Le roi prit Bethsour et y
plaça une garnison pour la garder. 51- Il
assiégea assez longtemps le sanctuaire, dressant
contre lui batteries et machines, lance-flammes et
balistes, scorpions pour flèches et frondes. 52-
Les assiégés aussi dressèrent des
machines contre celles des assiégeants et l'on
combattit longtemps. 53- Mais il n'y avait pas de vivres
dans les dépôts parce que c'était la
septième année et que les Israélites
ramenés en Judée du milieu des nations
avaient consommé les dernières
réserves.
54- On laissa peu d'hommes dans le
saint lieu parce qu'on était en proie à la
famine; les autres se dispersèrent chacun chez
soi. 55- Philippe, que le roi Antiochus avait de son
vivant choisi pour élever Antiochus, son fils, en
vue du trône, 56- était revenu de Perse et
de Médie avec les troupes qui avaient
accompagné le roi, et cherchait à s'emparer
de la direction des affaires. 57- Lysias n'eut rien de
plus pressé que de signifier le départ. Il
dit au roi, aux généraux de l'armée
et aux hommes : "Nous dépérissons chaque
jour, notre ration se fait maigre et le lieu que nous
assiégeons est bien fortifié. Du reste, les
affaires du royaume nous attendent.
58- Donnons donc la main droite
à ces hommes, faisons la paix avec eux et avec
toute leur nation. 59- Accordons-leur de vivre suivant
leurs coutumes comme auparavant, car c'est à cause
des coutumes que nous avons abolies qu'ils se sont
irrités et ont fait tout cela." 60- Le roi et les
chefs approuvant ce motif, il envoya traiter de la paix
avec les Juifs, qui acceptèrent. 61- Le roi et les
chefs confirmèrent l'accord par serment et
là-dessus les assiégés sortirent de
la forteresse 62- Alors le roi entra au mont Sion et,
voyant la force de ce lieu, il viola le serment qu'il
avait prêté et donna l'ordre de
démanteler toute l'enceinte. 63- Puis il partit en
toute hâte et retourna à Antioche où
il trouva Philippe maître de la ville. Il lui livra
bataille et s'empara de la ville par la force.