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Maccabées
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1- Or Judas entendit parler des
Romains. Ils étaient, disait-on, puissants,
bienveillants aussi envers tous ceux qui s'attachaient
à leur cause, accordant leur amitié
à quiconque s'adressait à eux. 2- Leur
puissance en effet était fort grande. On lui
raconta leurs guerres et les exploits qu'ils avaient
accomplis chez les Gaulois, comment ils s'étaient
rendus maîtres de ce peuple et l'avaient soumis au
tribut, 3- tout ce qu'ils avaient fait dans le pays
d'Espagne pour s'emparer des mines d'argent et d'or qui
s'y trouvaient, 4- comment ils avaient eu raison de tout
ce pays grâce à leur esprit averti et
à leur persévérance car l'endroit
était fort éloigné de chez eux; il
en avait été de même des rois venus
pour les attaquer des extrémités de la
terre, ils les avaient écrasés, leur
infligeant un grand désastre, tandis que les
autres leur apportaient un tribut annuel; 5- enfin ils
avaient abattu par les armes Philippe, Persée, roi
des Kitiens, et les autres qui s'étaient
levés contre eux, et ils les avaient
soumis.
6- Antiochus le Grand, roi de
l'Asie, qui s'était avancé pour les
combattre avec 120 éléphants, de la
cavalerie, des chars et une armée
considérable, avait été
entièrement défait par eux 7- et
capturé vivant. A lui et à ses successeurs
sur le trône étaient imposés,
à termes fixés, le paiement d'un lourd
tribut et la livraison d'otages. 8- On lui enlevait le
pays indien, la Médie, la Lydie et quelques-unes
de ses plus belles provinces au profit du roi
Eumène.
9- Ceux de la Grèce ayant
formé le dessein d'aller les exterminer, 10- les
Romains, l'ayant su, avaient envoyé contre eux un
seul général; ils leur firent une guerre
où tombèrent un grand nombre de victimes,
ils emmenèrent en captivité femmes et
enfants, ils pillèrent leurs biens, assujettirent
leurs pays, détruisirent leurs forteresses et
réduisirent leurs personnes en servitude comme
elles le sont encore aujourd'hui.
11- Quant aux autres royaumes et
aux îles qui leur avaient résisté,
les Romains les avaient détruits et asservis. 12-
Mais à leurs amis et à ceux qui se reposent
sur eux, ils ont gardé leur amitié. Ils ont
assujetti les rois voisins et les rois
éloignés, tous ceux qui entendent leur nom
les redoutent. 13- Tous ceux à qui ils veulent
prêter secours et conférer la
royauté, règnent; ils déposent au
contraire qui il leur plaît ils ont atteint une
puissance considérable.
14- Malgré tout cela aucun
d'entre eux n'a ceint le diadème ni revêtu
la pourpre pour en tirer gloire. 15- Ils se sont
créé un conseil où chaque jour
délibèrent 320 membres continuellement
occupés du peuple pour le maintenir en bon ordre.
16- Ils confient chaque année à un seul
homme le pouvoir et la domination sur tout leur empire :
tous obéissent à ce seul homme sans qu'il y
ait d'envie ou de jalousie parmi eux. 17- Ayant choisi
Eupolème, fils de Jean, de la maison
d'Akkôs, et Jason, fils d'Eléazar, Judas les
envoya à Rome conclure avec les Romains
amitié et alliance, 18- et obtenir d'être
délivrés du joug, car ils voyaient que la
royauté des Grecs réduisait Israël en
servitude.
19- Ils arrivèrent à
Rome au bout d'un très long voyage et,
entrés au Sénat, ils prirent la parole en
ces termes 20- "Judas, dit Maccabée, et ses
frères avec le peuple juif nous ont envoyés
vers vous pour conclure avec vous un traité
d'alliance et de paix et pour être inscrits au
nombre de vos alliés et de vos amis." 21- La
requête plut aux sénateurs. 22- Voici la
copie de la lettre qu'ils gravèrent sur des tables
de bronze et envoyèrent à Jérusalem
pour y être chez les Juifs un document de paix et
d'alliance
23- "Prospérité aux
Romains et à la nation des Juifs sur mer et sur
terre à jamais! Loin d'eux le glaive et l'ennemi!
24- S'il arrive une guerre, à Rome d'abord, ou
à quelqu'un de ses alliés sur toute
l'étendue de sa domination, 25- la nation des
Juifs combattra avec elle, suivant ce que lui dicteront
les circonstances, de tout coeur; 26- ils ne donneront
aux adversaires et ne leur fourniront ni blé, ni
armes, ni argent, ni vaisseaux : ainsi en a
décidé Rome, et ils garderont leurs
engagements sans recevoir de garantie.
27- De même, s'il arrive
d'abord une guerre à la nation des Juifs, les
Romains combattront avec elle de toute leur âme,
suivant ce que leur dicteront les circonstances. 28- Il
ne sera donné aux assaillants ni blé, ni
armes, ni argent, ni vaisseaux : ainsi en a
décidé Rome, et ils garderont leurs
engagements sans dol. 29- C'est en ces termes que les
Romains ont conclu leur convention avec le peuple des
Juifs. 30- Que si, dans la suite, les uns et les autres
décident d'y ajouter ou en retrancher quelque
chose, ils le feront à leur gré et ce
qu'ils auront ajouté ou retranché sera
obligatoire. 31- Au sujet des maux que le roi
Démétrius leur a causés, nous lui
avons écrit en ces termes : Pourquoi fais-tu peser
ton joug sur les Juifs, nos amis alliés? 32- Si
donc ils t' accusent encore, nous soutiendrons leurs
droits et nous te combattrons sur mer et sur
terre.