2 Maccabées
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1- Maccabée, avec ses
compagnons, recouvra sous la conduite du Seigneur le
sanctuaire et la ville 2- et détruisit les autels
élevés par les étrangers sur la
place publique ainsi que les lieux du culte. 3- Une fois
le Temple purifié, ils bâtirent un autre
autel, puis, ayant tiré des étincelles de
pierres à feu, ils prirent de ce feu et,
après deux ans d'interruption, ils offrirent un
sacrifice, firent fumer l'encens, allumèrent les
lampes et exposèrent les pains de proposition. 4-
Cela fait, prosternés sur le ventre, ils
prièrent le Seigneur de ne plus les laisser tomber
dans de tels maux, mais de les corriger avec mesure, s'il
leur arrivait jamais de pécher, et de ne pas les
livrer aux nations blasphématrices et
barbares.
5- Ce fut le jour même
où le Temple avait été
profané par les étrangers que tomba le jour
de la purification du Temple, c'est-à-dire le 25
du même mois qui est Kisleu. 6- Ils
célébrèrent avec allégresse
huit jours de fête à la manière des
Tentes, se souvenant comment naguère, aux jours de
la fête des Tentes, ils gîtaient dans les
montagnes et dans les grottes à la façon
des bêtes sauvages. 7- C'est pourquoi, portant des
thyrses, de beaux rameaux et des palmes, ils firent
monter des hymnes vers Celui qui avait mené
à bien la purification de son lieu
saint.
8- Ils
décrétèrent par un édit
public confirmé par un vote que toute la nation
des Juifs solenniserait chaque année ces
jours-là. 9- Telles furent donc les circonstances
de la mort d'Antiochus surnommé
Epiphane.
10- Nous allons maintenant exposer
les faits qui concernent Antiochus Eupator, fils de cet
impie, en résumant les maux causés par les
guerres. 11- Ayant hérité du royaume, ce
prince promut à la tête des affaires un
certain Lysias, stratège en chef de
CÏlé-Syrie et Phénicie. 12- Quant
à Ptolémée, surnommé
Makrôn, le premier à observer la justice
envers les Juifs, à cause des torts qu'on leur
infligeait, il s'était efforcé de les
administrer pacifiquement. 13- Accusé en
conséquence par les amis du roi auprès
d'Eupator, il s'entendait, en toute occasion, appeler
traître, pour avoir abandonné Chypre que lui
avait confié Philométor, avoir passé
du côté d'Antiochus Epiphane et n'avoir pas
fait honneur à la dignité de sa charge : il
quitta l'existence en s'empoisonnant.
14- Gorgias, devenu
stratège de la région, entretenait des
troupes mercenaires et saisissait toutes les occasions
pour faire la guerre aux Juifs. 15- En même temps,
les Iduméens, maîtres de forteresses bien
situées, harcelaient les Juifs, et, accueillant
les proscrits de Jérusalem, tentaient de fomenter
la guerre. 16- Maccabée et ses compagnons,
après avoir fait des prières publiques et
demandé à Dieu de se faire leur
allié, se mirent en mouvement contre les
forteresses des Iduméens.
17- Les ayant attaquées
avec vigueur, ils se rendirent maîtres de ces
positions et repoussèrent tous ceux qui
combattaient sur le rempart; ils égorgeaient
quiconque tombait entre leurs mains, ils n'en
tuèrent pas moins de 20.000. 18- 9.000 hommes au
moins s'étant réfugiés dans deux
tours remarquablement fortes, ayant avec eux tout ce
qu'il faut pour soutenir un siège, 19-
Maccabée laissa pour les assiéger Simon et
Joseph avec Zacchée et les siens en nombre
suffisant, et partit en personne pour des endroits
où il y avait urgence.
20- Mais les gens de Simon, avides
de richesses, se laissèrent gagner à prix
d'argent par quelques-uns de ceux qui gardaient les tours
et, pour une somme de 70.000 drachmes, ils en
laissèrent s'échapper un certain nombre.
21- Quand on eut annoncé à Maccabée
ce qui était arrivé, il réunit les
chefs du peuple, il accusa les coupables d'avoir vendu
leurs frères à prix d'argent en
relâchant contre eux leurs ennemis.
22- Il les fit donc
exécuter comme traîtres et aussitôt
après il s'empara des deux tours. 23- Menant tout
à bonne fin par la valeur de ses armes, il tua
dans ces deux forteresses plus de 20.000 hommes. 24-
Timothée, qui avait été battu
précédemment par les Juifs, ayant
levé des forces étrangères en grand
nombre et réuni quantité de chevaux venus
d'Asie, parut bientôt en Judée, s'imaginant
qu'il allait s'en rendre maître par les
armes.
25- A son approche,
Maccabée et ses hommes se répandirent en
supplications devant Dieu, la tête
saupoudrée de terre et les reins ceints d'un
cilice. 26- Prosternés contre le soubassement
antérieur de l'autel, ils demandaient à
Dieu de leur être favorable, de se déclarer
l'ennemi de leurs ennemis, l'adversaire de leurs
adversaires, suivant les claires expressions de la Loi.
27- Ayant pris les armes au sortir de cette
prière, ils s'avancèrent hors de la ville,
jusqu'à une sérieuse distance, et, quand
ils furent près de l'ennemi, ils
s'arrêtèrent.
28- Au moment même où
se diffusait la clarté du soleil levant, ils en
vinrent aux mains de part et d'autre, les uns ayant pour
gage du succès et de la victoire, outre leur
vaillance, le recours au Seigneur, les autres prenant
leur emportement pour guide des batailles. 29- Au fort du
combat, apparurent du ciel aux ennemis, sur des chevaux
aux freins d'or, cinq hommes magnifiques qui se mirent
à la tête des Juifs 30- et, prenant en
même temps Maccabée au milieu d'eux et le
couvrant de leurs armures, le gardaient
invulnérable. Ils lançaient aussi des
traits et la foudre sur les adversaires qui,
bouleversés par l'éblouissement, se
dispersaient dans le plus grand désordre. 31-
20.500 fantassins et 600 cavaliers furent alors
égorgés.
32- Quant à
Timothée, il s'enfuit en personne dans une place
très forte appelée Gazara, où
Chéréas était stratège. 33-
Pendant quatre jours, Maccabée et les siens
l'assiégèrent avec une ardeur joyeuse. 34-
Confiants dans la force de la place, ceux qui se
trouvaient à l'intérieur proféraient
d'énormes blasphèmes et lançaient
des paroles impies. 35- Le cinquième jour
commençant à poindre, vingt jeunes gens de
la troupe de Maccabée, que les blasphèmes
avaient enflammés de colère,
s'élancèrent contre la muraille,
animés d'un mâle courage et d'une ardeur
farouche, et ils massacrèrent quiconque se
présentait devant eux.
36- D'autres montaient
pareillement contre les assiégés en les
prenant à revers, mettaient le feu aux tours et,
ayant allumé des bûchers,
brûlèrent vifs les blasphémateurs.
Cependant, brisant les portes, les premiers accueillirent
le reste de l'armée et à leur tête
s'emparèrent de la ville. 37- Ils
égorgèrent Timothée, qui
s'était caché dans une citerne, et avec lui
son frère Chéréas et Apollophane.
38- Après avoir accompli ces exploits, ils
bénirent avec des hymnes et des louanges le
Seigneur qui accordait de si grands bienfaits à
Israël et qui lui donnait la victoire.