1
Maccabées
3
1- Judas, appelé
Maccabée, son fils, se leva à sa place; 2-
tous ses frères et tous les partisans de son
père lui prêtèrent leur concours. Ils
menèrent le combat d'Israël avec entrain. 3-
Il étendit le renom de son peuple, revêtit
la cuirasse comme un géant et ceignit ses armes de
guerre. Il engagea mainte bataille, protégeant le
camp par son épée, 4- rival du lion dans
ses hauts faits, pareil au lionceau rugissant sur sa
proie. 5- Il fit la chasse aux mécréants
qu'il dépistait et livra au feu les perturbateurs
de son peuple.
6- Les mécréants
furent abattus par la terreur qu'il inspirait, tous les
ouvriers d'iniquité furent bouleversés, et
la libération dans sa main fut menée
à bon terme. 7- Il causa d'amers déboires
à plus d'un roi, réjouit Jacob par ses
actions, et sa mémoire sera en
bénédiction à jamais. 8- Il
parcourut les villes de Juda pour en exterminer les
impies, et détourna d'Israël la
Colère. 9- Son nom retentit jusqu'aux
extrémités de la terre car il a
rassemblé ceux qui étaient perdus. 10-
Apollonius rassembla des païens et un fort
contingent de Samarie pour faire la guerre à
Israël.
11- Judas le sut et sortit
à sa rencontre; il le défit et le tua.
Beaucoup tombèrent blessés à mort et
le reste s'enfuit. 12- On ramassa les dépouilles;
Judas s'attribua l'épée d'Apollonius et
s'en servit au combat tous les jours de sa vie. 13- A la
nouvelle que Judas avait rassemblé autour de lui
un assemblage de croyants et de gens de guerre,
Séron, général de l'armée de
Syrie, 14- se dit à lui-même : "Je me ferai
un nom et me couvrirai de gloire dans le royaume. Je
combattrai Judas et ses hommes, qui méprisent les
ordres du roi."
15- Il partit donc à son
tour et avec lui monta une puissante armée
d'impies pour l'aider à tirer vengeance des
Israélites. 16- Comme il approchait de la
montée de Bethorôn, Judas sortit à sa
rencontre avec une poignée d'hommes. 17- A la vue
de l'armée qui s'avançait contre eux,
ceux-ci dirent à Judas : "Comment pourrons-nous,
en si petit nombre, lutter contre une si forte multitude?
Nous sommes exténués, n'ayant rien
mangé aujourd'hui."
18- Judas répondit :
"Qu'une multitude tombe aux mains d'un petit nombre est
chose facile, et il est indifférent au Ciel
d'opérer le salut au moyen de beaucoup ou de peu
d'hommes, 19- car la victoire à la guerre ne tient
pas à l'importance de la troupe : c'est du Ciel
que vient la force. 20- Ceux-ci viennent contre nous,
débordant d'insolence et d'iniquité, pour
nous exterminer, nous, nos femmes et nos enfants, et nous
dépouiller. 21- Mais nous, nous combattons pour
nos vies et pour nos lois, 22- et lui les brisera devant
nous, ne craignez rien de leur part."
23- Lorsqu'il eut cessé de
parler, il bondit sur eux à l'improviste.
Séron et son armée furent
écrasés. 24- Ils les poursuivirent à
la descente de Bethorôn jusqu'à la plaine.
800 hommes environ succombèrent et le reste
s'enfuit au pays des Philistins. 25- Judas et ses
frères commencèrent à être
redoutés et l'effroi fondit sur les nations
d'alentour. 26- Son nom parvint jusqu'au roi et toutes
les nations commentaient les batailles de Judas. 27-
Lorsqu'il entendit ces récits, Antiochus entra
dans une grande fureur; il envoya rassembler toutes les
forces de son royaume, une armée très
puissante. 28- Il ouvrit son trésor, distribua la
solde aux troupes pour un an et leur enjoignit
d'être prêtes à toute
éventualité.
29- Il s'aperçut alors que
l'argent manquait dans ses coffres et que les tributs de
la province avaient diminué, par suite des
dissensions et du fléau qu'il avait
déchaînés dans le pays en supprimant
les lois qui existaient de toute antiquité. 30- Il
craignit de ne pas avoir, comme il était
arrivé plus d'une fois, de quoi fournir aux
dépenses et aux largesses qu'il faisait auparavant
d'une main prodigue, surpassant en cela les rois ses
prédécesseurs.
31- L'anxiété
s'emparait de son âme, il décida de gagner
la Perse pour lever les tributs des provinces et ramasser
beaucoup d'argent. 32- Il laissa Lysias, homme de la
noblesse et de la famille royale, à la tête
de ses affaires depuis l'Euphrate jusqu'à la
frontière de l'Égypte, 33- et le chargea de
la tutelle d'Antiochus, son fils, jusqu'à son
retour. 34- Il lui confia la moitié de ses
troupes, avec les éléphants, et lui dicta
toutes ses volontés, en particulier au sujet des
habitants de la Judée et de Jérusalem 35-
il devait envoyer contre eux une armée pour
extirper et faire disparaître la force
d'Israël et le petit reste de Jérusalem,
effacer leur souvenir de ce lieu, 36- établir des
fils d'étrangers sur tout leur territoire et
distribuer leur pays en lots.
37- Le roi prit avec lui la
moitié restante des troupes et partit d'Antioche,
capitale de son royaume, l'an 147; il traversa l'Euphrate
et poursuivit sa marche à travers les provinces
d'en haut. 38- Lysias se choisit Ptolémée
fils de Dorymène, Nikanor et Gorgias, personnages
puissants d'entre les amis du roi. 39- Il envoya avec eux
40.000 hommes de pied et 7.000 cavaliers pour envahir le
pays de Juda et le dévaster suivant l'ordre du
roi.
40- S'étant mis en marche
avec toute leur armée, ils arrivèrent
près d'Emmaüs dans le Bas-Pays et y
dressèrent leur camp. 41- Les trafiquants de la
province l'apprirent par la renommée; ils prirent
avec eux de l'or et de l'argent en grande quantité
ainsi que des entraves et s'en vinrent au camp pour
acheter comme esclaves les Israélites. Un
contingent d'Idumée et du pays des Philistins se
joignit à eux.
42- Judas et ses frères
virent que le malheur s'aggravait et que des
armées campaient sur leur territoire. Ils
connurent aussi la consigne donnée par le roi de
livrer leur peuple à une destruction radicale. 43-
Ils se dirent alors les uns aux autres : "Relevons notre
peuple de sa ruine et luttons pour notre peuple et notre
saint lieu." 44- On convoqua l'assemblée pour se
préparer à la guerre, se livrer à la
prière et implorer pitié et
miséricorde.
45- Or Jérusalem
était dépeuplée comme un
désert, de ses enfants nul n'y entrait, nul n'en
sortait. Le sanctuaire était foulé aux
pieds et les fils d'étrangers logeaient dans la
Citadelle, devenue un caravansérail pour les
nations. La joie avait disparu de Jacob et l'on
n'entendait plus ni flûte ni lyre. 46- Ils se
rassemblèrent donc et vinrent à Maspha en
face de Jérusalem, car il y avait eu jadis
à Maspha un lieu de prière pour
Israël
47- Ils jeûnèrent ce
jour-là, revêtirent des sacs,
répandirent de la cendre sur leur tête et
déchirèrent leurs vêtements. 48- Ils
déployèrent le livre de la Loi pour y
découvrir ce que les païens demandaient aux
représentations de leurs faux dieux. 49- Ils
apportèrent les ornements sacerdotaux, les
prémices et les dîmes, ils firent
paraître les Naziréens qui avaient accompli
la période de leur voeu. 50- Ils disaient en
élevant la voix vers le Ciel : "Que faire de ces
gens-là et où les emmener?
51- Ton lieu saint, on l'a
foulé aux pieds et profané, tes
prêtres sont dans le deuil et l'humiliation, 52- et
voici que les nations se sont liguées contre nous
afin de nous faire disparaître. Tu connais leurs
desseins à notre égard. 53- Comment
pourrons-nous résister en face d'elles si tu ne
viens pas à notre secours?" 54- Ils firent ensuite
sonner les trompettes et poussèrent de grands
cris. 55- Après cela, Judas institua des chefs du
peuple, chefs de milliers, de centaines, de cinquantaines
et de dizaines.
56- A ceux qui étaient en
train de bâtir une maison, ou qui venaient de se
fiancer, de planter une vigne, ou qui avaient peur, il
dit de s'en retourner chacun à sa demeure comme le
permettait la Loi. 57- La colonne se mit alors en marche
et vint camper au sud d'Emmaüs. 58-
"Équipez-vous, dit Judas, soyez des braves,
tenez-vous prêts à combattre demain ces
nations qui sont massées contre nous pour notre
ruine et celle de notre sanctuaire, 59- car il vaut mieux
pour nous mourir dans la bataille qu'être
spectateurs des malheurs de notre nation et de notre lieu
saint. 60- Ce que le Ciel aura voulu, il
l'accomplira."