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Maccabées
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1- Le roi d'Égypte
rassembla des forces nombreuses comme le sable qui est
sur le bord de la mer, ainsi que beaucoup de vaisseaux,
et il chercha à s'emparer par ruse du royaume
d'Alexandre pour l'ajouter à son propre royaume.
2- Il s'en vint en Syrie avec des paroles de paix, les
gens des villes lui ouvraient leurs portes et venaient
à sa rencontre parce que l'ordre du roi Alexandre
était de le recevoir, car il était son
beau-père. 3- Mais dès qu'il entrait dans
les villes, Ptolémée casernait des troupes
en garnison dans chaque ville.
4- Lorsqu'il approcha
d'Azôtos, on lui montra le sanctuaire de
Dagôn incendié, Azôtos et ses environs
ravagés, les cadavres épars, et les restes
calcinés de ceux que Jonathan avait
brûlés dans la guerre, car ils en avaient
fait des tas sur le parcours du roi. 5- Et ils
racontèrent au roi ce qu'avait fait Jonathan pour
qu'il le blâmât, mais le roi garda le
silence. 6- Et Jonathan vint à la rencontre du roi
à Joppé avec apparat, ils
échangèrent des salutations et
couchèrent en ce lieu.
7- Jonathan accompagna le roi
jusqu'au fleuve appelé Eleuthère, puis
revint à Jérusalem. 8- Quant au roi
Ptolémée, il se rendit maître des
villes de la côte jusqu'à
Séleucie-sur-Mer; il méditait de mauvais
desseins contre Alexandre. 9- Il envoya des ambassadeurs
au roi Démétrius pour lui dire "Viens,
concluons ensemble un traité : je te donnerai ma
fille que possède Alexandre et tu régneras
sur le royaume de ton père. 10- Je me repens de
lui avoir donné ma fille, car il a cherché
à me tuer." 11- Il lui reprochait cela parce qu'il
convoitait son royaume. 12- Ayant enlevé sa fille,
il la donna à Démétrius; il changea
d'attitude avec Alexandre et leur inimitié devint
manifeste. 13- Ptolémée fit son
entrée à Antioche et ceignit le
diadème de l'Asie, de sorte qu'il mit à son
front deux diadèmes, celui d'Égypte et
celui d'Asie.
14- Le roi Alexandre se trouvait
en Cilicie en ce temps-là, parce que les gens de
cette contrée s'étaient
révoltés. 15- Alexandre, instruit de tout
cela, s'avança contre lui pour livrer bataille;
Ptolémée de son côté se mit en
mouvement, marcha à sa rencontre avec une forte
armée et le mit en fuite. 16- Alexandre s'enfuit
en Arabie pour y trouver un refuge, et le roi
Ptolémée triompha. 17- L'Arabe Zabdiel
trancha la tête d'Alexandre et l'envoya à
Ptolémée. 18- Le roi Ptolémée
mourut le surlendemain et les Egyptiens qui
étaient dans ses places fortes furent tués
par les habitants de celles-ci. 19-
Démétrius devint roi en l'année
167.
20- En ces jours-là,
Jonathan réunit ceux de la Judée pour
attaquer la Citadelle qui est à Jérusalem
et ils dressèrent contre elle de nombreuses
machines. 21- Alors des gens haïssant leur nation,
des vauriens, s'en allèrent trouver le roi pour
lui annoncer que Jonathan faisait le siège de la
Citadelle. 22- A cette nouvelle, le roi fut irrité
et, aussitôt averti, il partit sans retard et vint
à Ptolémaïs. Il écrivit
à Jonathan de cesser le siège et de venir
le trouver pour conférer avec lui à
Ptolémaïs le plus vite possible.
23- Dès qu'il eut
reçu cet avis, Jonathan ordonna de poursuivre le
siège, choisit pour compagnons des anciens
d'Israël et des prêtres, et se livra
lui-même au danger. 24- Prenant avec lui de
l'argent, de l'or, des vêtements et autres cadeaux
en quantité, il se rendit auprès du roi
à Ptolémaïs et trouva grâce
à ses yeux. 25- Certains mécréants
de la nation portaient contre lui des accusations, 26-
mais le roi agit avec lui comme avaient agi ses
prédécesseurs et il l'exalta en
présence de tous ses amis. 27- Il lui confirma la
grand-prêtrise et toutes les autres distinctions
qu'il avait auparavant, et il le fit compter parmi les
premiers amis.
28- Jonathan demanda au roi
d'exempter d'impôts la Judée, ainsi que les
trois toparchies de la Samaritide, lui promettant en
retour 300 talents. 29- Le roi consentit et
écrivit à Jonathan sur tout ceci une lettre
tournée de cette manière 30- "Le roi
Démétrius à Jonathan, son
frère, et à la nation des Juifs, salut. 31-
La copie de la lettre que nous avons écrite
à votre sujet à Lasthène notre
parent, nous vous l'adressons aussi afin que vous en
preniez connaissance
32- Le roi Démétrius
à Lasthène, son père, salut. 33- A
la nation des Juifs qui sont nos amis et observent ce qui
est juste envers nous, nous sommes décidés
à faire du bien à cause des bons sentiments
qu'ils ont à notre égard. 34- Nous leur
confirmons et le territoire de la Judée et les
trois nomes d'Aphéréma, de Lydda et de
Ramathaïm. Ils ont été ajoutés
de la Samarie à la Judée, ainsi que toutes
leurs dépendances, en faveur de tous ceux qui
sacrifient à Jérusalem, en échange
des redevances régaliennes que le roi y percevait
auparavant chaque année sur les produits de la
terre et les fruits des arbres. 35- Quant aux autres
droits que nous avons sur les dîmes et les
impôts qui nous reviennent, sur les marais salants
et les couronnes qui nous étaient dues, à
dater de ce jour nous leur en faisons remise totale. 36-
Il ne sera dérogé en rien à toutes
ces faveurs, désormais et en aucun pays. 37- Ayez
donc soin d'en faire une copie qui soit donnée
à Jonathan et placée sur la montagne sainte
en un lieu apparent."
38- Le roi
Démétrius, voyant que le pays était
en repos sous sa direction et que rien ne lui offrait de
résistance, renvoya toute son armée, chacun
dans son foyer, sauf les forces étrangères
qu'il avait recrutées dans les îles des
nations. Aussi toutes les troupes qu'il tenait de ses
pères se mirent à le haïr.
39- Or Tryphon, ancien partisan
d'Alexandre, s'apercevant que toutes les troupes
murmuraient contre Démétrius, se rendit
chez Iamlikou l'Arabe qui élevait Antiochus, le
jeune fils d'Alexandre. 40- Il lui demandait avec
insistance de lui livrer l'enfant pour qu'il
régnât à la place de son père.
Il le mit au courant de tout ce qu'avait ordonné
Démétrius et de la haine que lui portaient
ses armées. Il resta là de longs jours. 41-
Cependant Jonathan envoyait demander au roi
Démétrius de faire sortir de la Citadelle
de Jérusalem et des autres forteresses leurs
garnisons toujours en guerre avec Israël.
42- Démétrius envoya
dire à Jonathan : "Non seulement je ferai cela
pour toi et pour ta nation, mais je te comblerai
d'honneurs ainsi que ta nation dès que j'en
trouverai l'occasion favorable. 43- Pour le moment tu
ferais bien d'expédier des hommes à mon
secours, car toutes mes armées ont fait
défection." 44- Jonathan lui envoya à
Antioche 3.000 hommes aguerris; quand ils
arrivèrent chez le roi, celui-ci se réjouit
de leur venue. 45- Les gens de la ville se
massèrent au centre de la ville au nombre de
près de 120.000 dans l'intention de faire
périr le roi. 46- Celui-ci se réfugia dans
le palais tandis que les citadins occupaient les rues de
la ville et commençaient l'attaque.
47- Aussi le roi appela-t-il
à son aide les Juifs, qui se rassemblèrent
tous auprès de lui, pour se répandre
à travers la ville et y tuer ce jour-là
jusqu'à 100.000 habitants. 48- Ils
incendièrent la ville, faisant en même temps
un butin considérable : c'est ainsi qu'ils
sauvèrent le roi. 49- Lorsque les gens de la ville
virent que les Juifs s'étaient rendus
maîtres de la ville comme ils voulaient, ils
perdirent courage et firent entendre au roi des cris
suppliants. 50- "Donne-nous la main droite et que les
Juifs cessent de combattre contre nous et contre la
ville!"
51- Ils jetèrent leurs
armes et firent la paix. Les Juifs furent couverts de
gloire en présence du roi et devant tous ceux qui
font partie de son royaume. S'étant fait un nom
dans ses états, ils revinrent à
Jérusalem chargés d'un riche butin. 52- Le
roi Démétrius s'affermit sur le trône
royal et le pays fut en repos sous sa direction. 53- Mais
il manqua à toutes les paroles données,
devint tout autre à l'égard de Jonathan, ne
reconnut plus les services que celui-ci lui avait rendus
et lui infligea mille vexations.
54- Après cela Tryphon
revint et avec lui Antiochus, tout jeune enfant, qui
commença à régner et ceignit le
diadème. 55- Et toutes les troupes dont
Démétrius s'était
débarrassé se groupèrent autour de
lui et firent la guerre à Démétrius,
qui fut mis en fuite et en déroute. 56- Tryphon
prit les éléphants et s'empara d'Antioche.
57- Le jeune Antiochus écrivit à Jonathan
en ces termes : "Je te confirme dans le souverain
sacerdoce et je t'établis sur les quatre nomes et
veux que tu sois parmi les amis du roi." 58- Il lui
envoyait en même temps des vases d'or et un service
de table, lui donnait l'autorisation de boire dans des
coupes d'or, de porter la pourpre et l'agrafe d'or. 59-
Il institua Simon, son frère, stratège
depuis l'Échelle de Tyr jusqu'aux
frontières d'Égypte.
60- Jonathan partit et se mit
à parcourir la Transeuphratène et les
cités. Toutes les troupes de Syrie se
rangèrent auprès de lui pour combattre avec
lui; arrivé à Ascalon, les habitants de la
ville vinrent le recevoir magnifiquement. 61- Il se
rendit de là à Gaza. Gaza ferma ses portes,
aussi en fit-il le siège, livrant sa banlieue au
feu et au pillage. 62- Les gens de Gaza
implorèrent Jonathan, qui leur accorda la paix
mais prit comme otages les fils de leurs chefs qu'il
envoya à Jérusalem. Il parcourut ensuite la
contrée jusqu'à Damas. 63- Jonathan apprit
que les généraux de Démétrius
étaient arrivés à
Kédès de Galilée avec une nombreuse
armée, pour l'écarter de sa charge, 64- et
il s'en alla à leur rencontre, tout en laissant
son frère Simon dans le pays.
65- Simon assiégea
Bethsour, la combattit durant de longs jours et en bloqua
les habitants 66- qui lui demandèrent de faire la
paix, ce qu'il leur accorda. Leur ayant fait
évacuer la place, il prit possession de la ville
et y plaça une garnison. 67- De son
côté, Jonathan avec son armée
était venu camper près des eaux du
Gennèsar et de grand matin il atteignit la plaine
d'Asor. 68- L'armée des étrangers
s'avança à sa rencontre dans la plaine,
après avoir détaché une embuscade
contre Jonathan dans les montagnes. Tandis que cette
armée marchait directement sur les Juifs, 69- les
hommes de l'embuscade surgirent de leur cachette et
engagèrent le combat.
70- Tous les soldats de Jonathan
prirent la fuite, personne ne resta, à l'exception
de Mattathias, fils d'Absalom, et de Judas, fils de
Chalfi, généraux de ses troupes. 71- Alors
Jonathan déchira ses vêtements,
répandit de la poussière sur sa tête
et pria. 72- Revenu au combat il mit en déroute
l'ennemi qui prit la fuite. 73- A cette vue, ceux des
siens qui fuyaient retournèrent vers lui et ils
poursuivirent ensemble l'ennemi jusqu'à
Kédès où était son camp, et
eux-mêmes campèrent en ce lieu. 74- Il
périt en cette journée-là 3.000
hommes des troupes étrangères et Jonathan
retourna à Jérusalem.