2 Maccabées
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1- Vers ce temps-là
Antiochus préparait sa seconde attaque contre
l'Égypte. 2- Il arriva que dans toute la ville,
pendant près de 40 jours, apparurent, courant dans
les airs, des cavaliers, vêtus de robes
brodées d'or, des troupes armées
disposées en cohortes, 3- des escadrons de
cavalerie rangés en ordre de bataille, des
attaques et des charges conduites de part et d'autre, des
boucliers agités, des forêts de piques, des
épées tirées hors du fourreau, des
traits volants, un éclat fulgurant d'armures d'or
et des cuirasses de tout modèle.
4- Aussi tous priaient pour que
cette apparition fût de bon augure. 5- Or, sur un
faux bruit de la mort d'Antiochus, Jason, ne prenant avec
lui pas moins d'un millier d'hommes, dirigea à
l'improviste une attaque contre la ville. La muraille
forcée et la ville finalement prise,
Ménélas se réfugia dans l'acropole.
6- Jason se livra sans pitié au massacre de ses
propres concitoyens, sans penser qu'un succès
remporté sur ses frères de race
était le plus grand des insuccès, croyant
remporter des trophées sur des ennemis et non sur
des compatriotes.
7- D'un côté, il ne
réussit pas à s'emparer du pouvoir et, de
l'autre, ses machinations ayant tourné à sa
honte, il s'en alla chercher de nouveau un refuge en
Ammanitide. 8- Sa conduite perverse trouva donc un terme
: enfermé chez Arétas, tyran des Arabes,
puis s'enfuyant de sa ville, poursuivi par tous,
détesté parce qu'il reniait les lois,
exécré comme le bourreau de sa patrie et de
ses concitoyens, il échoua en
Égypte.
9- Lui qui avait banni un grand
nombre de personnes de leur patrie, il périt sur
la terre étrangère, étant parti pour
Lacédémone dans l'espoir d'y trouver un
refuge en considération d'une commune origine. 10-
Lui qui avait jeté tant d'hommes sur le sol sans
sépulture, nul ne le pleura et ne lui rendit les
derniers devoirs; il n'eut aucune place dans le tombeau
de ses pères.
11- Lorsque ces faits furent
arrivés à la connaissance du roi, celui-ci
en conclut que la Judée faisait défection.
Il quitta donc l'Égypte, furieux comme une
bête sauvage, et prit la ville à main
armée. 12- Il ordonna ensuite aux soldats
d'abattre sans pitié ceux qu'ils rencontreraient
et d'égorger ceux qui monteraient dans leurs
maisons. 13- On extermina jeunes et vieux, on supprima
femmes et enfants, on égorgea jeunes filles et
nourrissons. 14- Il y eut 80.000 victimes en ces trois
jours, dont 40.000 tombèrent sous les coups et
autant furent vendus comme esclaves.
15- Non content de cela, il osa
pénétrer dans le sanctuaire le plus saint
de toute la terre, avec pour guide Ménélas,
qui en était venu à trahir les lois et la
patrie. 16- Il prit de ses mains impures les vases
sacrés et rafla de ses mains profanes les
offrandes que les autres rois y avaient
déposées pour l'accroissement, la gloire et
la dignité du saint lieu.
17- Antiochus s'exaltait en
pensée, ne voyant pas que le Seigneur était
irrité pour peu de temps à cause des
péchés des habitants de la ville
d'où venait cette indifférence envers le
lieu saint. 18- En tout cas, s'ils n'avaient pas
été plongés dans une multitude de
péchés, lui aussi, à l'instar
d'Héliodore envoyé par le roi
Séleucus pour inspecter le trésor, il
aurait été, dès son arrivée,
flagellé et détourné de sa
témérité.
19- Mais le Seigneur a choisi non
pas le peuple à cause du lieu saint, mais le lieu
à cause du peuple. 20- C'est pourquoi le lieu
lui-même, après avoir participé aux
malheurs du peuple, a eu part ensuite aux bienfaits;
délaissé au moment de la colère du
Tout-Puissant, il a été de nouveau, en
vertu de sa réconciliation avec le grand
Souverain, restauré dans toute sa gloire. 21-
Antiochus, après avoir enlevé au Temple
1.800 talents, se hâta de retourner à
Antioche, croyant, dans sa superbe, à cause de
l'exaltation de son coeur, rendre navigable la terre
ferme et rendre la mer praticable à la
marche.
22- Mais il laissa des
préposés pour faire du mal à la
nation; à Jérusalem, Philippe, Phrygien de
race, de caractère plus barbare encore que celui
qui l'avait institué; 23- sur le mont Garizim,
Andronique; et en plus de ceux-ci, Ménélas
qui plus méchamment que les autres dominait sur
ses concitoyens. Nourrissant à l'égard des
Juifs une hostilité foncière, 24- le roi
envoya le mysarque Apollonius à la tête
d'une armée, soit 22.000 hommes, avec ordre
d'égorger tous ceux qui étaient dans la
force de l'âge et de vendre les femmes et les
enfants.
25- Arrivé en
conséquence à Jérusalem, et jouant
le personnage pacifique, il attendit jusqu'au saint jour
du sabbat où, profitant du repos des Juifs, il
commanda à ses subordonnés une prise
d'armes. 26- Tous ceux qui étaient sortis pour
assister au spectacle, il les fit massacrer et,
envahissant la ville avec ses soldats en armes, il mit
à mort une multitude de gens. 27- Or Judas,
appelé aussi Maccabée, se trouvant avec une
dizaine d'autres, se retira dans le désert, vivant
à la manière des bêtes sauvages sur
les montagnes avec ses compagnons, ne mangeant jamais que
des herbes pour ne pas contracter de
souillures.