1
Maccabées
9
1- Cependant
Démétrius, ayant appris que Nikanor avait
succombé avec son armée dans le combat,
envoya de nouveau au pays de Juda Bacchidès et
Alkime, à la tête de l'aile droite. 2-
Ceux-ci prirent le chemin de la Galilée et
assiégèrent Mésaloth au territoire
d'Arbèles et, s'en étant emparés,
ils y tuèrent un grand nombre d'habitants. 3- Le
premier mois de l'année 152, ils dressèrent
leur camp devant Jérusalem, 4- puis ils partirent
et allèrent à Béerzeth avec 20.000
fantassins et 2.000 cavaliers. 5- Judas avait
établi son camp à Eléasa, ayant avec
lui 3.000 guerriers d'élite.
6- A la vue du grand nombre des
ennemis, ils furent pris de frayeur et beaucoup
s'échappèrent du camp, où il ne
resta plus que 800 hommes. 7- Judas vit que son
armée s'était dérobée alors
que le combat le pressait; son coeur en fut brisé
parce qu'il n'avait plus le temps de rassembler les
siens. 8- Dans son désarroi, il dit cependant
à ceux qui étaient restés "Debout!
marchons contre nos adversaires si par hasard nous
pouvons les combattre." 9- Eux l'en dissuadaient : "Nous
ne pouvons, disaient-ils, rien d'autre pour le moment que
sauver notre vie, quitte à revenir avec nos
frères pour reprendre la lutte. Nous sommes
vraiment trop peu."
10- Judas répliqua : "Loin
de moi d'agir ainsi et de fuir devant eux. Si notre heure
est arrivée, mourons bravement pour nos
frères et ne laissons rien à reprendre
à notre gloire." 11- L'armée sortit du camp
et s'arrêta face à l'ennemi. La cavalerie
fut partagée en deux escadrons, les frondeurs et
les archers marchaient sur le front de l'armée
ainsi que les troupes de choc, tous les vaillants. 12-
Bacchidès se tenait à l'aile droite, la
phalange s'avança des deux côtés au
son de la trompette. Ceux du côté de Judas
sonnèrent aussi la trompette 13- et la terre fut
ébranlée par la clameur des armées.
Le combat s'engagea le matin et dura jusqu'au
soir.
14- Judas s'aperçut que
Bacchidès et le fort de son armée se
trouvaient à droite : autour de lui se
groupèrent tous les hommes de coeur, 15- l'aile
droite fut écrasée par eux et ils la
poursuivirent jusqu'aux monts Azâra. 16- Cependant,
voyant que l'aile droite était enfoncée,
les Syriens de l'aile gauche se rabattirent sur les
talons de Judas et de ses compagnons, les prenant
à revers. 17- La lutte devint acharnée et,
de part et d'autre, un grand nombre tombèrent
frappés. 18- Judas succomba lui aussi, et le reste
prit la fuite.
19- Jonathan et Simon
enlevèrent leur frère Judas et
l'ensevelirent au tombeau de ses pères à
Modîn. 20- Tout Israël le pleura et mena sur
lui un grand deuil, redisant plusieurs jours cette
lamentation 21- "Comment est-il tombé, le
héros qui sauvait Israël?" 22- Le reste des
actions de Judas, de ses guerres, des exploits qu'il
accomplit et de ses titres de gloire n'a pas
été écrit; il y en avait trop. 23-
Après la mort de Judas, les sans-loi se
montrèrent sur tout le territoire d'Israël et
tous les artisans d'iniquité
reparurent.
24- Comme en ces jours-là
sévissait une très grande disette, le pays
passa de leur côté. 25- Bacchidès
choisit à dessein les hommes impies pour
administrer le pays. 26- Ceux-ci exerçaient sur
les amis de Judas perquisitions et enquêtes, puis
les faisaient comparaître devant Bacchidès
qui les punissait et les tournait en dérision. 27-
Il sévit alors en Israël une oppression telle
qu'il ne s'en était pas produite de pareille
depuis le jour où l'on n'y avait plus vu de
prophète.
28- Alors tous les amis de Judas
se rassemblèrent et dirent à Jonathan 29-
"Depuis que ton frère Judas est mort, il ne se
trouve plus d'homme semblable à lui pour s'opposer
à nos ennemis, les Bacchidès et quiconque
hait notre nation. 30- Nous te choisissons donc
aujourd'hui même pour être à sa place
notre chef et notre guide dans la lutte que nous avons
entreprise."
31- C'est à ce
moment-là que Jonathan prit le commandement et la
succession de son frère Judas. 32-
Bacchidès, l'ayant appris, cherchait à
faire périr Jonathan. 33- Celui-ci, en ayant eu
connaissance, ainsi que son frère Simon et tous
ceux qui l'accompagnaient s'enfuirent au désert de
Thékoé et campèrent près de
l'eau de la citerne Asphar. 34- Bacchidès le sut
le jour du sabbat et vint lui aussi avec toute son
armée au-delà du Jourdain.
35- Jonathan envoya son
frère qui commandait à la troupe demander
à ses amis les Nabatéens de mettre en
dépôt chez eux ses bagages qui
étaient considérables. 36- Mais les fils de
Amraï, ceux de Médaba, sortirent,
s'emparèrent de Jean et de tout ce qu'il avait et
partirent avec leur butin. 37- Après ces
événements, on annonça à
Jonathan et à Simon, son frère, que les
fils de Amraï célébraient une grande
noce et amenaient en grande pompe depuis Nabatha la
fiancée, fille d'un des grands personnages de
Canaan.
38- Ils se souvinrent alors de la
fin sanglante de leur frère Jean, et
montèrent se cacher sous l'abri de la montagne.
39- En levant les yeux ils virent paraître, au
milieu d'un bruit confus, un nombreux équipage,
puis le fiancé, ses amis et ses frères
s'avançant au-devant du cortège avec des
tambourins, des musiques et un riche équipement
guerrier. 40- De leur embuscade les Juifs se
jetèrent sur eux et les massacrèrent,
faisant de nombreuses victimes, tandis que les survivants
fuyaient vers la montagne, et que toutes leurs
dépouilles étaient
emportées.
41- Ainsi les noces se
changèrent en deuil et les accents musicaux en
lamentations. 42- Ayant vengé de la sorte le sang
de leur frère, ils revinrent aux rives fangeuses
du Jourdain. 43- Bacchidès, l'ayant appris, vint
le jour du sabbat jusqu'aux berges du Jourdain avec une
nombreuse armée. 44- Alors Jonathan dit à
ses gens : "Debout! Luttons pour nos vies, car
aujourd'hui ce n'est pas comme hier et avant-hier. 45-
Voici que nous avons le combat en face de nous et
derrière nous, ici l'eau du Jourdain, là le
marais et le fourré, il n'y a pas où battre
en retraite.
46- Maintenant donc, criez vers le
Ciel afin d'échapper au pouvoir de vos ennemis."
47- Le combat s'engagea et Jonathan étendit la
main pour frapper Bacchidès, mais ce dernier lui
échappa en se rejetant en arrière. 48-
Alors Jonathan et ses compagnons sautèrent dans le
Jourdain et atteignirent l'autre bord à la nage,
mais les adversaires ne franchirent pas le fleuve
à leur suite. 49- En cette journée, environ
mille hommes restèrent sur le terrain du
côté de Bacchidès.
50- De retour à
Jérusalem, Bacchidès se mit à
construire des villes fortes en Judée : la
forteresse qui est à Jéricho, Emmaüs,
Bethorôn, Béthel, Tamnatha, Pharathôn
et Tephôn, avec de hautes murailles, des portes et
des verrous, 51- laissant en chacune d'elles une garnison
pour sévir contre Israël. 52- Il fortifia la
ville de Bethsour, Gazara et la Citadelle; il y
plaça des hommes armés et des
dépôts de vivres. 53- Il prit comme otages
les fils des chefs du pays et les fit mettre sous garde
dans la Citadelle de Jérusalem.
54- Et en l'année 153, au
deuxième mois, Alkime ordonna d'abattre le mur de
la cour intérieure du sanctuaire; il
détruisit les travaux des prophètes, il
commença à démolir. 55- En ce
temps-là, Alkime eut une attaque et ses
entreprises se trouvèrent empêchées.
Sa bouche s'obstrua et fut paralysée de sorte
qu'il lui fut désormais impossible de prononcer
une seule parole et de donner des ordres concernant sa
maison. 56- Alkime mourut à cette époque au
milieu de vives souffrances. 57- Voyant qu'Alkime
était mort, Bacchidès revint chez le roi et
le pays de Juda fut en repos durant deux ans.
58- Tous les sans-loi tinrent
conseil : "Voici, disaient-ils, que Jonathan et les siens
vivent tranquilles en toute confiance; nous ferons donc
venir maintenant Bacchidès et il les
arrêtera tous en une seule nuit. 59- Etant
allés le trouver, ils en
délibérèrent avec lui. 60-
Bacchidès se mit en route avec une forte
armée et écrivit en secret à tous
ses alliés de Judée pour leur demander de
se saisir de Jonathan et de ses compagnons, mais ils ne
le purent, leur dessein ayant été
éventé. 61- Ceux-là, par contre,
appréhendèrent parmi les hommes du pays,
auteurs de cette scélératesse, une
cinquantaine d'individus, et les massacrèrent. 62-
Jonathan et Simon se retirèrent ensuite avec leurs
partisans à Bethbassi dans le désert, ils
relevèrent ce qui était ruiné de
cette place et la consolidèrent...
63- Bacchidès, en ayant eu
connaissance, rassembla tous ses gens et fit appel
à ses partisans de Judée. 64- Il vint
camper près de Bethbassi, l'attaqua durant de
nombreux jours et fit construire des machines. 65-
Laissant son frère Simon dans la ville, Jonathan
sortit dans la campagne et marcha avec une poignée
de gens. 66- Il battit Odoméra et ses
frères ainsi que les fils de Phasirôn dans
leur campement, ces gens se mirent à combattre eux
aussi et à monter avec les troupes. 67- Simon et
ses hommes firent une sortie et incendièrent les
machines. 68- Ils combattirent Bacchidès qui,
écrasé par eux, tomba dans un accablement
profond parce que son plan et son attaque n'avaient pas
réussi.
69- Il entra en fureur contre les
mécréants qui lui avaient conseillé
de venir dans le pays, il en tua beaucoup et, avec ses
gens, il décida de retourner chez lui. 70- A cette
nouvelle, Jonathan lui envoya des députés
pour conclure avec lui la paix et la reddition des
prisonniers. 71- Il accepta et fut fidèle à
ses engagements : il lui jura de ne pas chercher à
lui faire du mal durant tous les jours de sa vie. 72-
Après avoir rendu les prisonniers qu'il avait
faits auparavant au pays de Juda, Bacchidès s'en
retourna chez lui et ne revint plus sur le territoire des
Juifs. 73- L'épée se reposa en Israël
et Jonathan s'installa à Machmas où il se
mit à juger le peuple, et il fit disparaître
les impies du milieu d'Israël.