Sagesse
18
1- Cependant pour tes saints il y
avait une très grande lumière. Les autres,
qui entendaient leur voix sans voir leur figure, les
proclamaient heureux de n'avoir pas eux-mêmes
souffert,
2- ils leur rendaient grâce
de ne pas sévir, après avoir
été maltraités, et leur demandaient
pardon pour leur attitude hostile.
3- Au lieu de ces
ténèbres, tu donnas aux tiens une colonne
flamboyante, pour leur servir de guide en un voyage
inconnu, de soleil inoffensif en leur glorieuse
migration.
4- Mais ceux-là
méritaient bien d'être privés de
lumière et d'être prisonniers des
ténèbres, qui avaient gardé
enfermés tes fils, par qui devait être
donnée au monde l'incorruptible lumière de
la Loi.
5- Comme ils avaient résolu
de tuer les petits enfants des saints, et que, des
enfants exposés, un seul avait été
sauvé, tu leur enlevas, pour les châtier, la
multitude de leurs enfants et tu les fis périr
tous ensemble dans l'eau impétueuse.
6- Cette nuit-là fut
à l'avance connue de nos pères, pour que,
sachant d'une manière sûre à quels
serments ils avaient cru, ils aient bon courage.
7- Ton peuple attendit et le salut
des justes et la perte des ennemis;
8- car, par la vengeance même
que tu tiras de nos adversaires, tu nous glorifias en
nous appelant à toi.
9- Aussi les saints enfants des
bons sacrifiaient-ils en secret et ils établirent
d'un commun accord cette loi divine, que les saints
partageraient également biens et périls; et
ils entonnaient déjà les cantiques des
Pères.
10- La clameur discordante de leurs
ennemis faisait écho, et les accents plaintifs de
ceux qui se lamentaient sur leurs enfants se
répandaient au loin.
11- Un même châtiment
frappait esclave et maître, l'homme du peuple
endurait les mêmes souffrances que le roi.
12- Tous donc pareillement,
frappés du même trépas, eurent des
morts innombrables. Les vivants ne suffisaient plus aux
funérailles, car, en un instant, leur plus
précieuse descendance avait été
détruite.
13- Ainsi, ceux que des
sortilèges avaient rendus absolument
incrédules confessèrent, devant la perte de
leurs premiers-nés, que ce peuple était
fils de Dieu.
14- Alors qu'un silence paisible
enveloppait toutes choses et que la nuit parvenait au
milieu de sa course rapide,
15- du haut des cieux, ta Parole
toute-puissante s'élança du trône
royal, guerrier inexorable, au milieu d'une terre
vouée à l'extermination. Portant pour
glaive aigu ton irrévocable décret,
16- elle s'arrêta et remplit
de mort l'univers; elle touchait au ciel et se tenait sur
la terre.
17- Alors brusquement des
apparitions en des songes terribles les
épouvantèrent, des peurs inattendues les
assaillirent. 1
8- Jetés à demi
morts, l'un d'un côté, l'autre de l'autre,
ils faisaient savoir pour quelle raison ils mouraient,
19- car les songes qui les avaient
troublés les en avaient avertis d'avance, afin
qu'ils ne périssent pas sans savoir pourquoi ils
subissaient le mal.
20- Cependant l'épreuve de
la mort atteignit aussi les justes et une multitude fut
frappée au désert. Mais la colère ne
dura pas longtemps,
21- car un homme
irréprochable se hâta de les
défendre. Prenant les armes de son
ministère, prière et encens expiatoire, il
affronta le Courroux et mit un terme au fléau,
montrant qu'il était ton serviteur.
22- Il vainquit l'Animosité,
non par la vigueur du corps, non par la puissance des
armes; c'est par la parole qu'il eut raison de celui qui
châtiait, en rappelant les serments faits aux
Pères et les alliances.
23- Alors que déjà
les morts s'entassaient par monceaux, il s'interposa,
arrêta la Colère, et lui barra le chemin des
vivants.
24- Car sur sa robe talaire
était le monde entier, les noms glorieux des
Pères étaient gravés sur les quatre
rangées de pierres, et sur le diadème de sa
tête il y avait ta Majesté.
25- Devant cela l'Exterminateur
recula, il en eut peur; la seule expérience de la
Colère suffisait.